Az Oak Ridge Nemzeti Laboratórium (ORNL) kutatói rájöttek, hogyan lehet a legszennyezőbb tüzelőanyagot, a szenet olyan anyagokká alakítani, amelyek segítségével új, tiszta járművek akkumulátorai építhetők – számol be az Electrek. Az új eljárás során a szénből grafit lesz, amely az elektromos autók akkumulátorainak fontos összetevője. A grafitot az anódban használják, ez az akkumulátor negatív töltésű vége.

Bár sokat hallunk különböző más akkumulátor-anyagokról, például a lítiumról és a kobaltról, ezek valójában viszonylag kisebb mennyiségben fordulnak elő az elektromos autók akkumulátoraiban. A leggyakoribb anyag ezekben az energiatárolókban a grafit.

Az Egyesült Államokban és az EU-ban az utóbbi időkben olyan jogszabályok születtek, amelyek támogatják az elektromos autók iparát, ehhez pedig akkumulátorokra és azok alapanyagaira van szükség. A probléma az, hogy a világ grafittermelésének nagy része Kínában zajlik, ez a politikai helyzet miatt Amerikában különösen nagy gond.

Az ORNL kutatóinak célja az volt, hogy alternatív grafitforrást találjanak, ehhez pedig a szenet vették alapul. Bár a grafit önmagában szén alapú, a potenciális szennyeződések miatt nem egyszerű a szénből anódnak alkalmas grafitot létrehozni.

Prashant Nagapurkar, az ORNL munkatársa szerint új eljárásuk jelentősen olcsóbb, mint a hagyományos megközelítések, az elektrokémiai folyamat ráadásul teljesen zöld. További előny, hogy a technológia nemcsak a földből kibányászott szénnel működik, hanem szénhulladékkal, így pernyével is működik, ezáltal segíthet megtisztítani a bolygót. A szakértők becslései alapján az Egyesült Államokban található szénhulladék mennyisége elegendő lenne ahhoz, hogy 2050-ig az elektromos járművek akkumulátoraihoz szükséges grafit mintegy 30%-át előállítsák belőle.

Edgar Lara-Curzio, a csapat vezetője kiemelte: a technológia amorf szénforrások esetében is alkalmazható. „Amint megszabadulunk a szénhulladéktól, ami önmagában is jelentős környezetvédelmi helyreállítási eredmény lenne, a biomassza, például az elhalt növényzet, a kőolaj vagy más szénforrások is felhasználhatók lesznek grafit előállítására ugyanezzel az eljárással” – tette hozzá.